El Postimpresionismo, en la pintura occidental fue movimiento en Francia que representó tanto una extensión del impresionismo como un rechazo de las limitaciones inherentes a ese estilo. El término postimpresionismo fue acuñado por el crítico de arte inglés Roger Fry para referirse a la obra de pintores de finales del siglo XIX como Paul Cézanne, Georges Seurat, Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Henri de Toulouse-Lautrec y otros. Todos estos pintores, excepto van Gogh, eran franceses, y la mayoría de ellos comenzaron como impresionistas; sin embargo, cada uno de ellos abandonó el estilo para formar su propio arte, muy personal. El impresionismo se basaba, en su sentido más estricto, en el registro objetivo de la naturaleza en términos de los efectos fugaces del color y la luz. Los postimpresionistas rechazaron este objetivo limitado en favor de una expresión más ambiciosa, admitiendo, sin embargo, su deuda con los colores puros y brillantes del impresionismo, su libertad de temas tradicionales y su técnica de definición de la forma con breves pinceladas de color roto. La obra de estos pintores constituyó la base de varias tendencias contemporáneas y del modernismo de principios del siglo XX.
ASENTANDO EL MOVIMIENTO
Tras una fase de incómodas disensiones entre los impresionistas, Paul Cézanne se retiró del movimiento en 1878 para «hacer del impresionismo algo sólido y duradero como el arte de los museos». En contraste con el espectáculo pasajero representado por los impresionistas, su enfoque imprimió al paisaje y a la naturaleza muerta una permanencia y coherencia monumentales. Abandonó la virtuosa representación de los efectos de luz evanescentes de los impresionistas en su preocupación por las estructuras subyacentes de las formas naturales y el problema de unificar los patrones de la superficie con la profundidad espacial. Su arte fue la principal inspiración del cubismo, que se preocupaba principalmente por representar la estructura de los objetos. En 1884, en el Salón de los Independientes de París, Georges Seurat reveló una intención similar a la de Cézanne con pinturas que mostraban más atención a la composición que las de los impresionistas y que profundizaban en la ciencia del color. Tomando como punto de partida la práctica impresionista de utilizar el color roto para sugerir el brillo de la luz, buscó conseguir la luminosidad mediante fórmulas ópticas, colocando uno al lado del otro pequeños puntos de colores contrastados elegidos para fundirse desde la distancia en un color dominante. Esta técnica extremadamente teórica, denominada puntillismo, fue adoptada por varios pintores contemporáneos y constituyó la base del estilo de pintura conocido como neoimpresionismo.
ESTÉTICA DEL MOVIMIENTO
Los postimpresionistas expusieron a menudo juntos, pero, a diferencia de los impresionistas, que empezaron como un grupo muy unido y cordial, pintaron principalmente en solitario. Cézanne pintaba aislado en Aix-en-Provence, en el sur de Francia; su soledad fue igualada por la de Paul Gauguin, que en 1891 fijó su residencia en Tahití, y la de van Gogh, que pintaba en el campo en Arles. Tanto Gauguin como van Gogh rechazaron la indiferente objetividad del impresionismo en favor de una expresión más personal y espiritual. Tras exponer con los impresionistas en 1886, Gauguin renunció al «abominable error del naturalismo». Con el joven pintor Émile Bernard, Gauguin buscó una verdad más sencilla y una estética más pura en el arte; alejándose del sofisticado mundo artístico urbano de París, buscó en cambio inspiración en las comunidades rurales con valores más tradicionales. Copiando el color puro y plano, el trazo grueso y la calidad decorativa de las vidrieras medievales y la iluminación de los manuscritos, los dos artistas exploraron el potencial expresivo del color y la línea puros, y Gauguin utilizó especialmente armonías de color exóticas y sensuales para crear imágenes poéticas de los tahitianos entre los que acabaría viviendo. A su llegada a París en 1886, el pintor holandés Van Gogh adaptó rápidamente las técnicas y el color impresionistas para expresar sus emociones más agudas. Transformó las pinceladas cortas y contrastadas del impresionismo en líneas curvas y vibrantes de color, exageradas incluso más allá de la brillantez impresionista, que transmiten sus respuestas emocionales y extáticas al paisaje natural.
ENFOQUE DEL POST IMPRESIONISMO
Menos vinculados a los impresionistas fueron Toulouse-Lautrec y Odilon Redon. Preocupado por el retrato perspicaz y el efecto decorativo, Toulouse-Lautrec utilizó los colores vivos y contrastados del Impresionismo en zonas planas delimitadas por un contorno marcado y sinuoso. Las naturalezas muertas florales de Redon tenían algo de impresionista, pero sus otras obras, con temas evocadores y a menudo místicos, son más lineales y se acercan más al estilo simbolista. En general, el postimpresionismo se alejó de un enfoque naturalista y se acercó a los dos principales movimientos del arte de principios del siglo XX que lo sustituyeron: El cubismo y el fauvismo, que buscaban evocar la emoción a través del color y la línea.
